잘가 소행성, 안녕~!

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하도 뒤숭숭한 야그들이 인터넷을 떠돌아서인지 이제는 소행성이 지구를 비켜 지나간 다음 정보를 제공하는가 보다. 문제는 이 돌덩어리가 지구에 얼마나 근접했을 때 이 사실을 알았는가 인데, 이런 건 말 안해주겠지. 지구에서 약650만km 지점까지 접근한 ‘2007 PA8’로 명명된 소행성은 길쭉한 모양으로 태평양 표준시 기준 지난 5일 오전 8시 42분 지구를 지나쳐 계속 우주를 떠돌며 향후 200년 동안 지구 주변으로 다시 오는 일은 없을 것으로 분석했다. 앞으로도 우주 여행 잘 하기를.

그런데, 천문학자들은 최근 수년간 지구근접소행성(NEO)의 위치를 찾아내려는 엄청난 노력을 해오면서 가장 큰 소행성들의 95% 정도를 찾아낸 것으로 추정하고 있다. 하지만 지구에 부딪치면 치명적 피해를 입힐 수 있는 보다 작은 소행성의 30% 정도는 찾아내지 못한 것으로 믿어지고 있다. 아래 이미지에서 왼쪽은 지름 525km짜리 소행성 `4베스타`고, 오른쪽은 그동안 발견된 소행성들의 상대적 크기들이다. 잔챙이들이지만 지구랑 충돌시에는 그 위력을 무시못함.

저 4베스타를 달과 비교하면 그 크기를 가늠할 수 있는데 저런게 지구에 떨어져 부딪친다면.. 후덜.