전세계적 독감 대유행은 `피할 수 없다`, 전문가 경고

WHO가 치사율 60%에 이르는 독감 주의를 발령하면서 사스 유사 바이러스 감염 증세로 현재 9명의 사망자가 발생한 상태.

조류독감이 인류 사이로 전이되는 것은 단지 시간의 문제일 수 있다.

다음 몇 년에서 새로운 세계적인 독감 대유행은 피할 수 없다고 한 저명한 독감 백신 제조업자가 말한다. 아이노비오 제약회사의 수장 조셉 킴은 현재 대다수 변형 바이러스에 대항해 인체를 보호하는 "보편적인" 독감 백신 작업 중에 있으며, 세상에 2009년 유행했던 돼지독감보다 더욱 극심할 수 있는 대량 조류독감이 발생할 것이라고 했다. 

"나는 정말로 2009년 우리가 운이 좋았다고 믿습니다. 왜냐하면 특별히 치명적이지 않았던 변형 때문이었습니다. 조류 독감은 나이와 건강에 상관없이 감염자들의 60%를 죽입니다. 이것은 킬링 머신 현상입니다 - 우리를 보호하는 하나의 은총은 단지 바이러스가 인간으로 전이되지 않고 있는 것입니다."

2000년대 중반 처음 출연한 H5N1 조류 독감 유행의 가능성에 대한 공포 - 그때 이후, 동남아시아에서 600명 이상 감염되었고, 350명 이상 사망. 지금까지는 세계적 경각심이 약했던 이유는 질병이 조류에서 조류로 그리고 조류에서 사람으로만 전이되기 때문이었다. 그러나 전문가들은 바이러스들의 일부 단일 변종이 사람에서 사람으로 전이할 수 있음을 두려워한다. 

작년에 네덜란드 독감 연구원 론 포시어는 H5N1 변종의 유전자를 조작해 족제비들을 전염시켰고, 이것은 사람에서 사람으로 전염 가능성에도 자주 테스트되었다. 그때, 포시어는 "아마도 만들 수 있는 가장 위험한 바이러스들 중 하나"를 생성했다고 말했다. 생물 안전성을 연구하는 US 국립과학자문위원회의 유전학자 폴 키임은 정서적으로 맥을 같이 하며 "나는 이것보다 무서운 또다른 발병유기체를 생각할 수 없다."고 말했다. "탄저균도 여기에 비하면 무서울 게 없다고 생각한다."

WHO가 주도한 발견은 "공공 보건을 보호하기 위해 반드시 지속해야할 H5N1 인플루엔자 바이러스 자연적 발생에 대한 연구"를 인식하고 실험실에서 조작된 H5N1 연구에 대한 일시적 중지를 요구한다. 킴은 만약 지극히 위험한 H5N1이 자연적으로 출연하게 된다면 그것은 아마도 대규모 돼지, 사람, 그리고 조류 개체들이 있는 동남아시아에서 나올 것이다. 만약 전국적인 유행병이 일어나게 되면, 바이러스는 변이를 일으켜, 조류에서 시작해 돼지들로, 돼지에서 사람으로 옮겨질 수 있음을 말하고 있다. 

"만약 내가 도박사라면, 동남아시아라고 하겠다. 지난 몇 번의 대유행은 그 지역에서 나왔다 - 그들은 습한 기후에 많은 돼지, 새들과 오리, 거위 개체를 가지고 있다." 2000년대 중반 H5N1의 최초 출현 이후, 정부들은 전세계적으로 광범위하게 조류 독감 백신 비축을 시작했다 - 그러나 아무도 백신이 돌연변이된 변종에도 효과가 있는지는 말하고 있지 않다.

"그들은 H5N1 백신을 계절독감 전략으로 만들었습니다. 수천 종의 바이러스 순환에서 벗어나 그들은 3~4종을 뽑아 효과를 시험했다. H5N1 형태가 세상에 치명적일 것이라고 예견할 수밖에 없었습니다. 만약 바이러스가 변이하면 비축된 백신들이 소용없게 될 수도 있습니다." 킴의 회사와 다른 회사들은 종합적인 바이러스 형태를 이용해 모든 형태의 독감에 적절한 효과를 제공하는 보편적인 독감 백신에 관해 연구해오고 있다. 

이전의 시도에서, 아이노비오의 H5N1과 H1N1(돼지) 독감 백신들은 바이러스에 대해 사람의 면역반응을 증가시켰고 1918년 스페인 독감과 2009 돼지 독감을 포함한 역사적으로 치명적인 일부 형태에도 효과를 보였다. "바로 지금 우리는 알려진 모든 바이러스를 막을 수 있습니다. 그래서 새로운 변종을 막을 우리의 가능성은 큽니다."

Global Flu Pandemic 'Inevitable,' Expert Warns

It may only be a matter of time before bird flu can be passed between humans.

A new global flu pandemic within the next couple years is inevitable, one prominent flu vaccine manufacturer says. Joseph Kim, head of Inovio Pharmaceuticals, which is currently working on a "universal" flu vaccine that would protect against most strains of the virus, says the world is due for a massive bird flu outbreak that could be much deadlier than the 2009 swine flu pandemic. "I really believe we were lucky in 2009 [with the swine flu] because the strain that won out was not particularly lethal," he says. "Bird flu kills over 60 percent of people that it infects, regardless of health or age. It is a phenomenal killing machine—our only saving grace thus far is the virus has not yet jumped to humans."

Fears about the possibility of an H5N1 avian flu pandemic first surfaced in the mid 2000s—since then, it has infected more than 600 people, killing more than 350 of them, mostly in southeast Asia. The global toll thus far has been mild because the disease can only be transmitted from bird to bird and from bird to human. But experts fear that a few simple mutations in the virus could make it transmissible from human to human. Last year, Ron Fouchier, a dutch flu researcher, genetically modified a strain of H5N1 so that it was transmissible between ferrets, which are often used to test human-to-human transmissibility. At the time, Fouchier said he had created "probably one of the most dangerous viruses you can make." Paul Keim, a geneticist with the U.S. National Science Advisory Board for Biosecurity, echoed that sentiment: "I can't think of another pathogenic organism that is as scary as this one," he said. "I don't think anthrax is scary at all compared to this."

The discovery led the World Health Organization to call for a moratorium on laboratory-modified H5N1 research and recognize "that research on naturally-occurring H5N1 influenza virus must continue to protect public health." Kim says that if a deadlier version of H5N1 is going to emerge naturally, it will probably come from southeast Asia, where there are large pig, human, and bird populations. If a pandemic were to occur, the virus would likely be passed from birds to pigs, where it would mutate, and then from pigs to humans, he says. "If I was a betting man, I'd say Southeast Asia," he says. "The last few pandemics have come from that area—you have a huge pig population, a humid climate, and a proximity of many birds, ducks, and geese." After the original emergence of H5N1 in the mid 2000s, governments worldwide began stockpiling bird flu vaccines—but there's no telling whether the vaccines would offer much protection against a mutated strain or not.

"They made an H5N1 vaccine with a seasonal flu strategy. Out of thousands of viruses circulating, they chose three or four strains to try to protect against," he says. "They had to predict which H5N1 strain is going to be lethal to the world. You have a better chance of hitting the Powerball … if the virus mutates, those stockpiled vaccines may be useless." Kim's company and others have been working on a universal flu vaccine, using a synthetic virus strain, that would offer some protection against all types of flu. In early human trials, Inovio's H5N1 and H1N1 (swine) flu vaccines have increased humans' immune responses against those viruses and have protected against some of the most deadly historical strains in history, including the 1918 Spanish flu and the 2009 swine flu. "Right now we can protect against all the known viruses," he says. "So our probability of protecting against emerging strains is greater than what we're limited to now."

http://www.usnews.com/news/articles/2012/12/24/global-flu-pandemic-inevitable-expert-warns